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(記者 孫自法)國際著名學術期刊《自然》最新發(fā)表一篇古生物學論文，研究人員描述了一種新發(fā)現(xiàn)的兔蜥(lagerpetid)，為翼龍的前身物種。這一在巴西發(fā)現(xiàn)的約2.3億年前的三疊紀兔蜥有猛禽之喙和突出的彎刀形爪，凸顯出該古代類群的多樣性。

約2.3億年前的Venetoraptor　gassenae兔蜥化石藝術復原圖。施普林格·自然 供圖

該論文介紹，恐龍和翼龍經過三疊紀中期至晚期(約2.35億年前)的演化，分別在侏羅紀(約2億-1.455億年前)和白堊紀(1.455億-6.55千萬年前)成為支配陸地和天空的“霸主”生命形式。近期發(fā)現(xiàn)增加了學界對其祖先物種的認識，但這一時期的化石記錄相對稀少。其中，兔蜥是已知與翼龍關系最近的非飛行類群。

論文第一作者和通訊作者、巴西圣瑪利亞聯(lián)邦大學Rodrigo Müller和同事及合作者一起，研究發(fā)現(xiàn)一個兔蜥科物種保存完好的部分骨骼化石，將其命名為Venetoraptor gassenae，它的特征不同尋常，有著猛禽似的喙部和彎刀形的爪子。他們認為，這些特征表明這種動物于其生態(tài)位高度特化。這些爪可能用于幫助對付獵物或攀爬。喙在進食之外可能還有許多功能，如性展示、發(fā)聲和溫度調節(jié)。不過，他們也指出，Venetoraptor gassenae這樣的喙部，其作用和演化優(yōu)勢尚不清楚。

約2.3億年前的Venetoraptor　gassenae兔蜥化石拼圖。施普林格·自然 供圖

論文作者總結稱，此次研究發(fā)現(xiàn)和其他化石一起表明，兔蜥在形態(tài)上與三疊紀的翼龍一樣多樣化，比三疊紀的恐龍則更為多樣。這意味著此類多樣性在恐龍和翼龍的祖先身上已經開始蓬勃發(fā)展，而非僅僅出現(xiàn)在這兩個類群起源之后。(完)

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