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(記者 孫自法)施普林格·自然旗下專業(yè)學(xué)術(shù)期刊《BMC生態(tài)學(xué)與演化》(BMC Ecology and Evolution)8日在線發(fā)表一篇中國科研人員主導(dǎo)完成的古生物學(xué)研究論文顯示，在中國發(fā)現(xiàn)的命名為“南漳湖北鱷”的一種古代海洋爬行動物化石，可能是類似于現(xiàn)代弓頭鯨或露脊鯨那樣的濾食動物。

這項研究結(jié)果為趨同進化(即在不同物種中獨立進化出了類似的特征)提供一個例證，也為了解此類古代爬行動物的進食行為帶來啟發(fā)。

濾食中的南漳湖北鱷生態(tài)復(fù)原圖(圖片來自程龍)。施普林格·自然供圖

該論文介紹，濾食是指動物在水中游走時通過篩網(wǎng)式方法濾取小型生物(如磷蝦或浮游生物)作為食物的行為。濾食性魚類(如姥鯊)利用腮從水中濾取食物，而濾食性鯨類則通過鯨須板過濾食物。此前鮮有證據(jù)表明中生代(2.52億-6600萬年前)的古代海洋爬行動物為濾食動物，因為化石記錄中沒有相應(yīng)的特征。

論文通訊作者、武漢地質(zhì)調(diào)查研究中心程龍和同事及合作者研究提出的證據(jù)表明，南漳湖北鱷作為一種可追溯至早三疊世(2.49-2.47億年前)的海洋爬行動物，實際上可能是一種類似現(xiàn)代須鯨的濾食動物。他們對在湖北省嘉陵江組(早三疊世)發(fā)現(xiàn)的兩個南漳湖北鱷新標(biāo)本進行研究，其中一個標(biāo)本從頭部到鎖骨保存完好，另一個標(biāo)本則是幾乎完整的骨骼。研究人員將后者頭骨的形狀和尺寸與130個不同水生動物的頭骨進行比較，這些水生動物包括15種須鯨、52種齒鯨、23種海豹、14種鱷魚、25種鳥類以及鴨嘴獸。

論文作者稱，南漳湖北鱷的頭骨擁有一個特殊的沒有牙齒的吻部，頭骨上部的兩塊長骨形成一個狹窄的縫隙。該頭骨還有一對狹長的下頜，頭骨的上下頜前端均松散地連接在一起，以便它擴大口腔容納大口的海水。雖然化石標(biāo)本中沒有須狀結(jié)構(gòu)存在的證據(jù)，但他們注意到上顎(口腔頂部)邊緣有一列凹槽，表明這里可能存在過在濾食時發(fā)揮類似作用的軟組織。

論文作者總結(jié)表示，從南漳湖北鱷僵直的身體來看它可能是一種游速較慢的動物，這表明它的進食方式可能和弓頭鯨或露脊鯨類似，這兩種鯨都是在靠近海面的地方張大嘴游動以便從水中獲取食物。他們還補充說，在三疊紀(jì)的這個時期，激烈的食物競爭可能導(dǎo)致南漳湖北鱷發(fā)展出這種特殊的進食方式。(完)

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