根據(jù)自然科研旗下《科學報告》近日發(fā)表的一項最新研究，德國科學家利用數(shù)字顯微技術“透視”了一個來自4.29億年前的三葉蟲化石的眼睛，發(fā)現(xiàn)其內(nèi)部結構幾乎與現(xiàn)代昆蟲眼睛一模一樣。這一研究結果表明，許多現(xiàn)代昆蟲和甲殼動物眼睛的視覺原理，至少已有5億年的歷史。這也為人類理解遠古生命提供了新的線索。

對遠古生命研究領域來說，三葉蟲是寒武紀就出現(xiàn)的最有代表性的動物——它們前后在地球上生存了3.2億多年，擁有極強的生命，在漫長的時間長河中，它們的演化十分繁復，因此其生命體結構對人類掌握生物演化線索至關重要。

三葉蟲也是第一個有明確定義眼睛的生物。德國科隆大學研究人員布萊吉特·舒爾內(nèi)曼和尤安·卡拉克森，此次利用最新數(shù)字顯微技術，重新檢驗了一個1846年在捷克共和國境內(nèi)發(fā)現(xiàn)的三葉蟲(名為“A. koninckii”)化石。該化石高1毫米至2毫米，頭部后側有兩個凸起的半橢圓眼睛，其中一個已經(jīng)破裂。

研究人員報告稱，他們此次發(fā)現(xiàn)，該三葉蟲眼睛的一些內(nèi)部結構與許多現(xiàn)代昆蟲和甲殼動物的復眼結構類似，包括它們名為“小眼”的視覺單元(直徑35微米)，其中包含了聚集在感桿束這種透明管束周圍的感光細胞。

研究人員認為，環(huán)繞每個視覺單元的深色環(huán)由色素細胞組成，這些色素細胞在視覺單元之間充當屏障。每個視覺單元表面有一個厚晶狀體，剩下的部分研究人員認為是一個扁平的晶錐，光會先經(jīng)過這個晶錐，再聚焦到感桿束上。

視覺單元很小，可以說明“A. koninckii”三葉蟲曾生活在明亮的淺水域，可能在白天較為活躍，因為直徑較小的晶狀體在明亮環(huán)境下的捕光效率較高。視覺單元之間存在色素細胞屏障，說明這個三葉蟲曾擁有馬賽克視覺，每個視覺單元貢獻了整體畫面的一小部分，類似于許多現(xiàn)代昆蟲和甲殼動物的復眼。

這一研究結果表明，許多復眼的結構和功能自古生代(5.42億至2.52億年前)以來幾乎沒有變化，這為了解三葉蟲的遠古生命提供了新知。

總編輯圈點

生命的進化規(guī)律，可以從跨越地質(zhì)歷史時期的對比中管窺一二。然而，如果不是先進的研究工具，這種穿越時空的“管窺”難上加難。就像此次研究中的三葉蟲，如果不是利用數(shù)字顯微技術對它進行精細檢驗，哪能知道幾億年前小蟲的眼睛，其視覺原理復雜程度就已堪比現(xiàn)代昆蟲了呢?

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