隨著其Aeolus風(fēng)力監(jiān)測任務(wù)的結(jié)束，歐空局正在測試新的程序，以使這個退役的1360公斤(3000磅)的航天器脫離軌道，在地球大氣層中燃燒起來，推進國際空間安全標(biāo)準(zhǔn)。有超過8000顆衛(wèi)星在地球上運行，還有成千上萬的衛(wèi)星計劃在未來幾年內(nèi)發(fā)射。盡管表示地球和月球之間距離的球體所包含的體積令人難以置信，但大多數(shù)航天器都擠在靠近地球或地球同步距離的幾段軌道上。

在實踐中，這意味著空間正變得危險地過度擁擠，衛(wèi)星與不活動的航天器和其他空間碎片碰撞的風(fēng)險正在增加。為了不讓問題惡化，工程師們一直在研究一些解決方案，包括尋找在衛(wèi)星使用壽命結(jié)束后安全脫離軌道的方法。

2018年發(fā)射的Aeolus航天器原本打算執(zhí)行其任務(wù)，展示激光如何跟蹤地球上的風(fēng)，為期三年。然而，這顆衛(wèi)星的狀態(tài)仍然很好，已經(jīng)超過了計劃任務(wù)18個月。根據(jù)歐空局的說法，它可以繼續(xù)運作，但使其保持在站內(nèi)所需的推進劑已經(jīng)耗盡，其320公里(200英里)的軌道開始衰落。

Aeolus在2023年4月30日正式結(jié)束任務(wù)，將撞擊地球上層大氣并燒毀，但航天局希望利用這個機會測試新的、更安全的控制再入的方法。

特別的問題是，地球的大氣層并不是一個恒定的大小。太陽耀斑和日冕物質(zhì)拋射會導(dǎo)致它暫時膨脹，增加對軌道衛(wèi)星的阻力。這就是1979年美國宇航局的"天空實驗室"空間站過早返回的原因，當(dāng)時它在印度洋上空燒毀，碎片落在西澳大利亞。

在幾個月的時間里，位于德國達姆施塔特的歐空局任務(wù)控制中心(ESOC)將把Aeolus降到280公里(174英里)，然后降到150公里(93英里)。然后它將下降到大氣層，并在約80公里(50英里)的開闊海洋區(qū)域上空燃燒起來。準(zhǔn)確地說，重返大氣層的時間取決于未來的太陽活動，但它不太可能超過8月。

歐空局Aeolus任務(wù)經(jīng)理Tommaso Parrinello說："關(guān)于重返大氣層的方法和一系列的機動和操作的確切細(xì)節(jié)，以及更詳細(xì)的時間表將在6月中旬公布出來。目前，我們可以預(yù)計，我們正在瞄準(zhǔn)最佳的海洋走廊進行再入。"

標(biāo)簽： 航天器脫離軌道 近地衛(wèi)星 軌道空間